Possiamo prendere come punto di riferimento per questo itinerario, sempre Trafalgar Square e la Fermata metro di Charing Cross.
Questo perchè difficilmente non ricapiterete più e più volte in
questa zona
Possiamo prendere sia Strand e risalirlo tutto, fino alla
Somerset House, e oltre, sbucando nella via dei giornali, Fleet
Street e di seguito alla City, e quindi tornare indietro, sia
pendere la St Martin Lane, percorrerla per qualche centinaio di
metri e girare a sinistra, verso Leincester Square e da quì
Piccadilli Circus e tutta la zona dello shopingh, oppure girare a
destra e arrivare a Covent Garden.
Io direi di girare prendere St Martin Lane e poi girare a destra per sbucare su Covent Garden: poi da quì ci si può reinserire sulla Strand per vedere la Somerset House.
Ingresso del Mercato di Covent Garden
L'urbanizzazione dell'area di Covent Garden si deve ai Russel, conti di Bedford, i quali nel 1631 decisero di trasformare il terreno un tempo appartenuto alla chiesa ( da quì il nome Covent Garden) in zona residenziale, pagando una concessione edilizia al re Carlo I. Fu Inigo Jones ad essere incaricato della pianificazione archittettonica della Piazza, che con l'apertura del mercato intorno al 1670 e con la costruzione dei teatri acquisto quel carattere pittoresco che mantiene ancora oggi. Da Covent Garden, passando per Leicester Square, donata da Carlo I al conte di Leicester, si giunge a Soho. Il quartiere deve il suo nome al grido di Caccia che echeggiava un tempo per questi terreni. UNa delle piazze più antiche di Londra è Soho Square, costruita verso il 1670, area verde intorno a eleganti dimore georgiane che oggi non esistono più. La presenza di immigrati da tutti i paesi spinse presto gli aristocratici a trasferirsi altrove, lasciando campo libero a bohemiens, artisti, attori e letterati, che quì si rifugiarono donando al dedalo di viuzze intorno a Old Compton street un carattere cosmopolita veramente unico. LO spirito igienista e filantropico del XIX sec. agì anche quì con efficienza: la nuova arteria di Charing Cross Road ripulì le stramberche intorno a St.Gile, e l'apertura di Shaftesbury Avenue con la costruzione di nuovi teatri confermo la vocazione della zona a quartiere dei divertimenti. Un ulterriore elemento di fascino è dato dalla zona pedonale di Chinatown; un angolo di Cina nel cuore di Londra.( articolo tratto da Touring Club)
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Covent Garden Piazza: (Covent Garden). I Russel, conti di Bedford, affidarono la progettazione della prima piazza a Inigo Jones che si ispirò al Palladio e a Place de Vosges a Parigi. Oggi restano solo la chiesa e il mercato, le cui origini risalgono al 1671 ( allora mercato di fiori e frutta). Nel 1831 Charles Fowler costruì l'imponente colonnato del Central Markrt Building, al centro della piazza; le ali latterali ricoperte da una struttura in ferro e vetro sono invece di Cubbit. Il Jubilee Market, sul lato destro della piazza, fu costruito nel 1904. Al piano inferiore merita una visita il Cabaret Mechanical Museum, con burattini e bambole meccaniche azionabili per mezzo di monettine. Nel 1980 tutto il complesso fu restaurato. Oggi Covent Garden, una delle poche zone pedonali di Londra, rimane il luogo ideale per vagare curiosando, tra negozi, bar, banchetti, rallegrati da concerti di musica classica all'aperto, da mimi di ogni tipo, saltimbanchi, attori di strada,....
London Transport Museum
All'angolo sud-est della piazza è il London Transport Museum ( visita a pagamento, 10-18), situato nell'edificio vittoriano di Cubitt che prima ospitava il mercato dei fiori. Una legge obbliga il London Regional Transport a conservare i veicoli usati per il trasporto pubblico. Dall'altra parte della piazza si apre il colonnato della chiesa di St. Paul, opera di Inigo Jones.
St Paul Church
Davanti alla chiesa "Degli artisti" si esibiscono tutti i giorni commedianti, mimi, menestrelli e guitti, secondo una tradizione antica come la chiesa (1631). A nord della piazza, James street, oltre l'incrocio con Longe Acre, prosegue in Neal Street, pittoresca strada per lo shopping.
Royal Opera House
Royal Opera House:(
Covent Garden) Il teatro si affaccia su Bow Street; è il terzo
costruito sul luogo ( 1858) da E.M. Barry e ha 2000 posti. E'
considerato uno dei più importanti teatri d'opera del mondo e
ospita le 2 compagnie stabili della Royal Opera Company e del
Royal Ballet. I complessi lavori di ristrutturazione terminati nel
2000, hanno trasformato la Vittoriana Foral Hall di Barry, in
ferro e vetro, in un nuovo foyer; il porticato corinzio
dell'edificio, è ornato da fregi e sculture di Flaxman e Rossi
provenienti dall'edificio settecentesco. Di fronte al Teatro è la
Bow Street Police Station ( 1881) il cui primo magistrato fu Henry
Fielding, l'autore di Tom Jones (1749)
Potete acquistare i biglietti per vedere un' opera o un balletto
con i più grandi artisti del momento, direttamente sul posto o in
uno dei tanti botteghini che si trovano in zona, come per esempio
a Leicester Square. I prezzi sono accessibili a tutti e partono da
15 sterline.
lo Strand
Strand:( Temple, Charing Cross). La grande arteria dello Strand collega Trafalgar alla City, passando per Fleet Street. La sua fisionomia è stata radicalmente alterata nel corso dei secoli e oggi rimane pochissimo di ciò che un tempo era questa strada. Percorrendo le vie traversali sulla destra, superata Chairing Cross Station, si può avere un'idea della gloria che fù. Nel 1936 gran parte degli edifici più belli venne demolito. Sullo strand, a destra, si trova il lussuoso Savoy Hotel, con teatro e interni art decò. L'albergo ha offerto a Monet, dalle finestre sul fiume, lo scenario per le sue più belle tele londinesi, mentre il teatrino è famoso per operettas satiriche di Gilbert e Sullivan. A destra, nella Savoy Street, è la tardogotica Savoy Chapel, eretta nel 1510 per volere di Enrico VII. Accanto al Savoy si trova lo Shell Mex Building, con il suo enorme orologio, sul tetto del quale Oskar Kokoschka dipingeva. Sul lato sinistro c'è la English Electric House,sede delle prime trasmissioni della BBC, decorata sul fronte dalle statue della forza e della velocità, di C.T. Wheeler (1960).
Entrata della Somerset House
Somerset
House:(Temple): Visita a pagamento ,
10:00-18:00,gratuita il lunedì dalle 10:00 alle 14:00. Una delle
poche residenze signorili rimaste su questa strada, ammirabile in
tutto il suo splendore dal Waterloo Bridge, su cui si affacciano i
244 mt della facciata sud. Nel palazzo sono oggi parte degli
archivi nazionali; il Courtauld Institute of Arts, le Courtauld
Institute Galleries, le Hermitage Rooms, la Witt Library. L'ala
orientale ospita il King's College. L'ala sud del palazzo, dal
maggio 2000 ospita la Gilbert Collection, importante raccolta di
opere d'arte decorativa ( oggetti d'oro, d'argento e mosaici)
donati alla nazione da Sir Arthur Gilbert nel 1996.
La piazza interna su cui da Somerset House, viene arricchita da
giochi d' acqua e fontane, oppure da una bellissima pista per
pattinaggio sul ghiaccio, nel periodo invernale e natalizio.
Somerset House
Da quì
possiamo tornare indietro e tagliare verso la zona commerciale,
passando per Soho.
Soho - antico grido di caccia
- per il turista significava divertimento, sesso facile, baldoria,
ristoranti, Cina, teatro, cinema, locali e pub.
Oggi ha perso un pò della sua antica nomea, cadendo forse un pò
troppo nell' anonimato.
Soho
La zona, comunque, mantiene sempre il suo fascino, non foss'altro
perchè siamo nel cuore di Londra, a due passi da Piccadilly Circus,
Holborn, Covent Garden, Trafalgar e tutta la zona dello shopping
di lusso.
In passato Soho era un quartiere elegante, come oggi possono
essere Richmond e Hampstead.
A Soho naque William Blake; quì lavorarono Mozart e Constable.
Carl Marx in una stanza di una povera casa di Soho iniziò a
lavorare sul suo "il Capitale" .
Sempre a Soho il dott. John Snow scoprì il germe patogeno del
colera.
Un tempo, testimonianza della eleganza, a Soho vivevano
addirittura 27 membri del Parlamento. Quindi, nonostante oramai il
vero Soho meriti una visita veloce, da quì potrete passare per
Leincester Square e ricongiungervi a Piccadilly Circus, Oxford
Street, Regent Street, St James Street,.....per fare un pò di
compere
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